今日、10月17日。

テレビで箱根駅伝の予選会をご覧になった方も多いのではないでしょうか？

お正月の風物詩、箱根駅伝。

でも、あの華やかな舞台に立つためには、厳しい予選会を突破しなければなりません。

今年も、さまざまなドラマがありました。

東洋大学が見事にトップ通過！

そして、昨年わずか17秒差で本戦出場を逃した法政大学が、今年は10位で箱根への切符をつかみました。

法政大学の野田晶斗主将は、昨年の悔しさを忘れないために、予選会の結果が表示された掲示板の写真を、1年間スマホの待ち受け画面にしていたそうです。

その悔しさを胸に、再び挑戦した1年間。

一方、11位の国士舘大学は、あと1分46秒届かず。

何人もの選手が長い距離を走り、その合計タイムで決まる勝負。

たった1分46秒。

でも、その差があまりにも大きい。

喜びを爆発させる選手たちと、肩を落とす選手たち。

昨年、悔し涙を流した法政大学が今年は歓喜に沸き、今年は国士舘大学が悔し涙を流す。

スポーツの勝負は、本当に厳しいものです。

その姿を見ていて、ふと少年野球のことを思い出しました。

最終回、ツーアウト満塁。

一打逆転のチャンス！

ベンチからは大きな声援。

応援席のお母さんたちは、祈るような気持ちでバッターを見つめます。

カキーン！！

打球は外野へ！

「抜けろー！！」

でも、相手の外野手が懸命に走って、見事にキャッチ。

ゲームセット。

あと少しだったのに……。

そんな経験、ありませんか？

勝ったチームは飛び上がって喜び、負けたチームは涙を流す。

でも、ちょっと考えてみると、相手の外野手だって、毎日一生懸命練習してきたからこそ、あの打球を捕れたんですよね。

スポーツには必ず勝ち負けがあります。

優勝するチームがあれば、初戦で敗退するチームもある。

レギュラーになれる子がいれば、最後までベンチから仲間を応援する子もいる。

だけど、努力した時間に順位なんてつけられるのでしょうか。

そのすべてが、子どもたちにとって大切な経験になっているはずです。

少年野球には、グラウンドの外にもチームがあります。

そう、お父さん、お母さんたちです。

朝5時起きのお弁当づくり。

車を出しての送迎。

泥だらけのユニフォームの洗濯。

夏は暑く、冬は凍えるように寒いグラウンドでの応援。

「なんで休みの日までこんなに忙しいの〜！」

なんて言いながらも、試合が始まれば誰よりも熱くなってしまう（笑）。

子どもたちが勝てば一緒に喜び、負ければ一緒に悔しがる。

そんなお父さん、お母さんたちも、間違いなくチームの一員なんですよね。

試合に負けた帰り道。

車の中で、子どもがずっと黙っていたことはありませんか？

何か声をかけたいけれど、何を言っていいかわからない。

そんなとき、無理に励まさなくてもいいのかもしれません。

悔しい気持ちは、それだけ本気だった証拠。

そして、何年か経ったとき。

「あの試合、悔しかったよなぁ」

なんて笑って話せる日が来るかもしれません。

勝った日の笑顔も、負けた日の涙も。

どちらも、かけがえのない思い出です。

箱根への切符をつかんだ選手たちには、心からおめでとう！

そして、惜しくも届かなかった選手たちにも、大きな拍手を送りたいと思います。

少年野球も同じです。

勝っても、負けても。

試合に出ても、出られなくても。

一生懸命に頑張った子どもたちには、胸を張ってほしい。

そして、その姿をずっと支えてきたお父さん、お母さんたちにも。

応援マムは、そんなすべての頑張る子どもたちと、支えるご家族を応援しています！

夢中になって、汗をかいて、笑って、泣いて。何かに本気で打ち込む子どもたちの姿は、どんなメダルよりも輝いている！

今日もグラウンドで頑張ったみんな、お疲れさまでした！